Fantasmas digitales: empresas de IA crean chatbots que simulan conversaciones con fallecidos

La tecnología de inteligencia artificial está rompiendo una de las barreras más sensibles de la experiencia humana: la muerte. Empresas especializadas en IA generativa entrenan grandes modelos de lenguaje con el amplio rastro digital dejado por personas fallecidas — publicaciones en redes sociales, mensajes de texto, correos electrónicos e incluso grabaciones de voz— para crear chatbots capaces de simular conversaciones con quien ya se fue. El fenómeno, llamado 'generative ghosts' (fantasmas generales), ya está comercializado por startups como la norteamericana HereAfter AI y la china XiaoIce, y plantea preguntas urgentes sobre el uso de datos posttumos y el impacto emocional sobre los enlutados.

¿Cómo compañías crean fantasmas generativos con IA?

El proceso comienza con la recolección y digitalización de todo el contenido escrito, grabado o filmado por la persona fallecida. Estos datos se usan entonces para ajustar (fine-tuning) un gran modelo de lenguaje (LLM), como los que alimentan el ChatGPT o Claude. El resultado es un chatbot personalizado que intenta reproducir el tono, las opiniones, el humor y hasta pequeños hábitos de habla del fallecido. La interacción puede ocurrir por texto o voz, en plataformas dedicadas o integradas a asistentes virtuales.

Algunas empresas van más allá: ofrecen avatares animados en 3D, que "ganan vida" en pantallas o gafas de realidad aumentada. La promesa es permitir que el usuario "converse" con el ente querido como si todavía estuviera presente. A pesar del atractivo emocional, los expertos advierten que la tecnología todavía es limitada: el modelo no tiene conciencia ni memoria verdadera, solo reproduce patrones estadísticos basados en los datos suministrados.

¿Por qué los fantasmas generativos generan alertas éticas?

La principal preocupación es con el consentimiento. A diferencia de un contrato de uso de datos en vida, el fallecido no puede autorizar la recreación de su personalidad. Quien decide es la familia o amigos cercanos, lo que puede llevar a usos que el fallecido jamás aprobaría. También existe el riesgo de perpetuar relaciones abusivas, dependencia emocional o hasta fraudes, con la creación de clones digitales sin el conocimiento de los herederos.

Otro punto crítico es la privacidad posttuma. Los correos personales, los mensajes íntimos y los registros de salud pueden ser expuestos durante el entrenamiento. La legislación actual, como la Ley General de Protección de Datos (LGPD) en Brasil, no cubre claramente el uso de datos de personas fallecidas, un vacío que las empresas de IA explotan libremente.

La industria de atención al cliente con IA subcontratada ya ha enfrentado desafíos similares de privacidad, pero el impacto emocional aquí es mucho mayor. Los psicólogos temen que los chatbots puedan prolongar el luto patológico, impidiendo la aceptación de la pérdida.

¿Qué compañías y usuarios piensan sobre los fantasmas generativos?

Las startups argumentan que ofrecen consuelo a quien sufre, y que muchos usuarios relatan beneficios terapéuticos temporales. Por ejemplo, el estadounidense StoryFile creó un holograma interactivo de una superviviente del Holocausto, preservando su memoria para las escuelas. Ya China XiaoIce permite a los usuarios crear "almas digitales" de parientes, con millones de descargas registradas.

Sin embargo, los críticos señalan que el modelo de negocios depende de datos sensibles que, una vez cargados en la nube, se pueden usar para entrenar otros sistemas o vender a terceros, aunque los términos de uso afirmen lo contrario. En una entrevista a CBS News, fuente original de este reportaje, un portavoz de una de las empresas admitió que "la línea entre homenaje y explotación todavía no fue trazada".

Preguntas frecuentes sobre fantasmas generales

¿Los 'fantasmas generales' son precisos en relación a la personalidad real?

La precisión depende de la cantidad y calidad de los datos disponibles. Cuanto más registros (conversas, correos electrónicos, publicaciones), más el modelo consigue imitar el estilo de comunicación. Sin embargo, el chatbot es una representación limitada y estadística — no posee memoria real y puede generar respuestas que el fallecido jamás daría.

¿Es legal crear un chatbot de una persona fallecida sin su consentimiento en vida?

En la mayoría de los países, incluyendo Brasil, no hay legislación clara sobre eso. La autorización suele ser dada por familiares, pero el fallecido no puede ser opuesto en vida. Los expertos sostienen que, así como hay reglas para la donación de órganos, debería haber para el uso posttumo de datos personales.

¿Cómo proteger los datos de un ente querido después de la muerte?

Actualmente, la mejor forma es definir explícitamente en testamento o documento de voluntad digital que los datos no deben ser usados para fines de IA. También es posible solicitar a la plataforma de redes sociales la exclusión permanente de los perfiles después del fallecimiento, antes de que terceros puedan recogerlos.